宇都宮ブリッツェンコラム【第27回】レースレポート

創設10年の歴史を未来につないだ今シーズン
「世界」への挑戦権は近付きつつある

宇都宮ブリッツェンにとって１１年目のシーズンとなる2019 シーズンが終了した。

今シーズンは、創設からの１０年間で積み重ねた進化がどれだけのものだったかをぶつける、重要な１年になると個人的に思っていたが、
その成果は最高とは言えないまでも、十分に示したと感じている。

　そのひとつが、今シーズンのチームが重要視していた国際自転車競技連合（UCI）公認国際レースで残した成績だ。

３月に開催されたツール・ド・とちぎ（UCI-2.2）では、岡篤志が最終ステージとなる第３ステージで３位に入り、個人総合時間で表彰台にあと一歩に迫る４位。

５月のツアー・オブ・ジャパン（UCI-2.1）では、第１ステージで岡がステージ優勝を挙げ、今年最初のリーダージャージ着用者になったのに続き、
増田成幸が第６ステージの富士山で４位となり、個人総合時間も４位に浮上。翌日の第７ステージ伊豆で個人総合時間３位の選手の落車に巻き込まれてしまい、
増田は最終的に個人総合時間１０位に後退してしまったが、表彰台を争う位置で戦い続けた。

６月のツール・ド・熊野（UCI-2.2）では、再び岡が躍動。第１ステージで２位に入り個人総合時間でも２位になると、その後も順位をキープし
てレースを終えた。８月のおおいたアーバンクラシック（UCI-1.2）と９月のツール・ド・北海道（UCI-2.2）では
上位争いに絡むことができなかったが、上位に食い込もうとレースを動かす力強さを見せた。

　そして迎えた、１０月のジャパンカップサイクルロードレース（UCI-1.HC）。チームの地元で開催される、世界のトッププロも多数参戦するビッグレースだ。

今年は、そんな世界トップ選手たちが序盤から積極的に動く想定外の事態で一時は後手を踏むことになったが、他の国内チームと協調してしっかりと流れを引き戻し、
増田と岡を終盤の勝負の場面に送り出すタフさを見せた。

結局、最後は世界トップの走りに屈することになったが、増田がアジア人３番手となる１４位。

ホームチームとして面目を保つ走りは見せた。

さらに、シーズン最終戦のツール・ド・おきなわ（UCI-1.2）では、チーム全体が機能して終盤の勝負どころに増田を送り込むと、
その増田も最後はライバルを力で引きちぎって独走に持ち込み、自身同レース３度目となる優勝を飾った。

　ほとんどのレースで優勝争いに絡み、世界的な強さの指標となるUCI ポイントをしっかりと積み上げられた点は評価に値するし、チームの進化を如実に物語っている。

　そしてもうひとつが、これまでの１０年間で１度も獲れていなかった、全日本タイトルを獲得できたこと。

全日本選手権個人タイムトライアルで増田が悲願のタイトルを獲得、さらに岡も２位に入りワンツーフィニッシュを達成したことは、
チームの進化を感じずにいられないニュースになった。

　そして最後に挙げたいのが、これらの成績が評価され、来シーズンから岡が格上のUCI プロコンチネンタルチーム（来季からはUCI プロチームに変更予定）である
デルコ・マルセイユ・プロヴァンスに移籍するのが決まったことだ。

2013 年に増田がUCI ワールドチームに移籍したのに続き２例目となるステップアップの移籍は、チームの活動とその成績が、
世界トップレベルの目に留まるようになってきたことの何よりの証明になった。

　活動のすべてが成功し、すべてが順調だった訳ではない。

それでも、トライ＆エラーを繰り返しながら着実な進化を遂げてきた宇都宮ブリッツェンは今、確実に「世界」への挑戦権に近付きつつある。

それを現実のものにするためにも、トライ＆エラーを繰り返しながら、さらに進化していくしかない。

小森信道Komori Nobumichi
スポーツの感動を「コトバ」で読み解き、写真で伝える、編集事務所ハットトリックカンパニー代表。2011 年より宇都宮ブリッツェンオフィシャルとしてサイクルスポーツの取材を始め、現在では新聞連載やweb メディアにも数多く寄稿するなど活躍の幅を広げている。
サイクルメディアグループ「Porte au Village」メンバー。